Spesso le persone quando si ritrovano a voler migliorare il proprio inglese, pensano che il segreto sia di imparare il più grande numero di parole possibile, così da potersela cavare in ogni situazione.
C’è del vero in questa credenza, ma ovviamente non è sufficiente conoscere parole se poi non si sa come metterle assieme.
Allora vediamo assieme come fare!
Il Vocabulary Size test
Iniziamo col dire che i linguisti Paul Nation e John Read hanno elaborato una formula matematica, secondo la quale è possibile determinare in maniera abbastanza precisa il vocabolario conosciuto da una persona in una determinata lingua; e in questo caso loro si riferiscono alla lingua inglese.
Questo conteggio parte da un test di 100 parole strategiche della lingua inglese e moltiplicando il numero di parole conosciute per 500 puoi stabilire il numero approssimativo di parole conosciute del vocabolario inglese.
Il test inizia con parole semplici come dog, editor, immense per poi virare su parole molto più complesse e rare come oleaginous o cowsucker.
Questo test si chiama Vocabulary Size ed è rintracciabile online.
Diamo i numeri
Quindi quante parole si devono sapere per parlare fluentemente in inglese?
Lo studio prosegue e ci fa sapere che per una persona non nativa diventa praticamente impossibile conoscere lo stesso numero di parole di un madrelingua.
Considera che un madrelingua inglese conosce tra le 15.000 e 20.000 famiglie di parole (tecnicamente definite lemmi).
I lemmi sono radici di parole con tutte le loro inflessioni, come ad esempio: run, running, ran; blue, bluer, bluest, blueish, etc.
Possiamo allora sostenere che una persona che studia l’inglese come seconda lingua debba conoscere tra le 15.000 e le 20.000 parole per poter sostenere una conversazione decente?
La risposta è un secco no, per fortuna (aggiungo io).
Se consideriamo infatti che gli italiani faticano spesso ad imparare tra le 2.000 e le 3.000 parole in inglese, anche dopo anni di studio, si capisce bene come anche 1.000 parole ti danno la possibilità di conversare in inglese.
La regola delle 800 parole
La chiave sta nella frequenza con cui le parole che stai imparando in inglese vengono da te utilizzate nella vita di tutti i giorni.
Ovvero, non hai bisogno di sapere tutte le parole della lingua inglese, ma parole specifiche che vengono comunemente utilizzate dagli inglesi.
E per dare qualche numero, sono sufficienti (per così dire) gli 800/1.000 lemmi che vengono utilizzati più frequentemente nella lingua inglese.
Queste 800 parole sono più preziose di altre, semplicemente perché sono usate con maggiore frequenza.
Ad esempio, gli inglesi utilizzano molto di più la parola house anziché abode (l’hai mai sentita o utilizzata?).
L’ottima notizia è quindi che se imparassi solamente 800 delle parole più utilizzate in inglese, saresti in grado di capire il 75% del linguaggio utilizzato nella vita di tutti i giorni!
Non male vero?
E questa regola è di fatto valida per tutte le lingue; tienilo a mente.
La chiave di tutto
Quindi è tutto qui?
Basterebbe imparare 800 parole per riuscire ad avere un vocabolario in inglese sufficiente per sostenere dialoghi fluenti e complessi?
Beh, non proprio… nel senso che tanto dipende dal perché vuoi imparare l’inglese.
Mi spiego meglio: 800 parole sono necessarie per parlare un inglese utile in contesti di vita quotidiana, ma se volessi ad esempio essere in grado di seguire un film in lingua, questo numero salirebbe a 3.000.
E se invece volessi cimentarti nella lettura in lingua di romanzi, giornali o articoli della BBC, allora il numero salirebbe ancora a 8/9.000 lemmi!
Parole da conoscere in inglese: conclusioni
Come visto grazie allo studio condotto dai nostri linguisti inglesi, esiste una certa strategia dietro all’acquisizione delle nuove parole in inglese (e in tutte le lingue del nostro pianeta).
Per riassumere, quindi, la domanda che ti devi porre non è “quante parole devo imparare per parlare in inglese”, piuttosto “quali parole devo conoscere per parlare bene questa lingua?”
Mille parole utili per i tuoi obiettivi saranno sempre più fruttuose che sapere 5.000 parole che non userai mai!
